Robert Newsom comprou Celia com a idade de 14 anos. Ele era um homem idoso na faixa dos 70 anos e um próspero fazendeiro que possuía mais de oitocentos acres de terra onde os africanos escravizados trabalhavam. Antes de comprar Celia, Robert não tinha escrava. Ele fez um movimento para comprá-la um ano após a morte de sua esposa em 1849, devido ao fato de que ele precisava de uma mulher para ajudar com todo tipo de trabalho doméstico em sua vasta mansão.
Em seu retorno para sua casa em Missouri, no Condado de Audrain, Robert molestou sexualmente o adolescente de 14 anos, iniciando os anos de escravidão sexual, abuso e exploração. Ela foi forçada a viver em uma cabana muito perto da mansão principal, onde ele poderia ter acesso fácil a ela e mantê-la longe dos homens escravizados.Os escravos geralmente viviam longe da propriedade central para evitar ataques, mas Robert havia explicado que Celia precisava estar perto devido ao trabalho doméstico. Entre 1850 e 1855, Celia deu à luz dois filhos que pertenciam a Robert, mas que ele negou alegando que eles pertenciam a seu namorado de longa data, George, um escravo nas plantações da Newsom.
Em junho de 1855, depois de descobrir que ela estava grávida pela terceira vez, o namorado de Celia, George pediu a Celia para encontrar uma maneira de acabar com seu abuso ou esquecer seu relacionamento. Muito desesperada e cansada da experiência prejudicial, Célia recorreu à família de Robert Newsom para ajudá-la a escapar ou encontrar proteção enquanto trabalhava para ele, mas a família a ignorou. Ela também advertiu Robert que ela iria machucá-lo se ele tentasse fazer sexo com ela novamente.
Na noite de 23 de junho de 1855, Celia, de 19 anos, estava dormindo quando Robert entrou em sua cabana e começou a forçar seu caminho com ela. Enquanto no processo de luta, Celia agarrou um clube que ela escondeu para proteção em seu quarto e bateu na cabeça de Robert duas vezes. Percebendo que ele estava morto, ela arrastou o corpo dele em um fogo, esperou pelo corpo dele queimar e bateu os ossos dele em pó que deixa os ossos mais proeminentes que não puderam ser esmagados para fumar no fogo.
Depois que o desaparecimento de Robert se tornou suspeito e os ossos foram encontrados em um incêndio. Celia foi presa no dia seguinte enquanto fazia seu trabalho doméstico habitual. Ela foi trancada e processada para uma audiência, um caso que ficou conhecido como Missouri v. Celia.
Célia foi acusada de homicídio em primeiro grau e o tribunal nomeou John Jameson, Isaac M. Boulware e Nathan Chapman para defender Celia, de 19 anos, contra um júri totalmente branco e o juiz do Tribunal de Circuito William Hall. Ela se declarou inocente das acusações.
Celia confessou a seus advogados que por sua vez lutaram por sua liberdade. Seus advogados argumentaram que a lei do Missouri afirmava que os escravos tinham o direito legal de proteger e preservar suas vidas de qualquer maneira que pudessem. A lei permitia a força quando necessário.
Eles também argumentaram que a Lei do Missouri afirmava claramente que era um crime “tomar qualquer mulher ilegalmente contra sua vontade e pela força, ameaça ou coação, obrigá-la a ser corrompida”. Isso tornava Celia justificável pelo crime que cometera. porque as mulheres escravizadas se encaixam perfeitamente em "qualquer faixa de mulher". Robert, portanto, havia transgredido.
Infelizmente para Celia, o tribunal permitiu que os filhos, amigos e médico de Robert testemunhassem como testemunhas, mas ninguém foi autorizado a depor por ela. O tribunal não aceitou o argumento apresentado por seus advogados nomeados. Celia foi considerada culpada na base de que uma vez que um escravo foi comprado, ele ou ela se tornou propriedade de seus donos. Robert Newsom, portanto, tinha todo o direito de fazer a sua propriedade como quisesse e não estava invadindo porque Celia era sua propriedade. Também afirmou que o direito de usar a força como meio de proteção não se estende à agressão sexual.
Em 1 de novembro de 1855, Celia foi condenada a enforcamento e na sexta-feira, 16 de novembro de 1855, ela conseguiu escapar da prisão e se escondeu por um tempo.
Celia foi capturada e mandada de volta para a prisão. Seus advogados apelaram para que seu caso fosse revisitado, mas o tribunal anulou o recurso. A sentença de Celia foi adiada até depois do nascimento. Depois de ter um natimorto, em 21 de dezembro de 1855, Celia foi levada para o tribunal de Calloway, no Missouri, onde foi enforcada até a morte.
Não é difícil perceber que as mulheres africanas escravizadas passaram por experiências mais terríveis. Talvez suas experiências não tenham sido totalmente exploradas e compartilhadas devido ao estado de seu peso sombrio e perturbador. A história da Celia de 19 anos serve como um exemplo típico.
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